《悲惨世界》以冉·阿让的命运为主线展开。冉·阿让因偷一块面包入狱，出狱后受到卞福汝主教感化，化名马德兰，成为成功企业家并当上市长。但警长沙威认出他，冉·阿让被迫再次逃亡。他收养了工厂主女儿珂赛特，将她带离恶劣环境。后来法国爆发革命，冉·阿让和珂赛特卷入其中。在街垒战里，冉·阿让救下了马吕斯。沙威一直追捕冉·阿让，却在被其放过之后，因无法理解这种宽容而陷入信仰危机，最终投河自尽。冉·阿让在珂赛特与马吕斯结婚后，孤独离世。影片展现了人性的善良与丑恶、社会的不公与挣扎，以及爱与救赎的力量。