《八部半》围绕电影导演圭多展开。圭多正筹备一部宏大的科幻电影，然而却陷入了创作瓶颈。他不仅对剧本毫无头绪，还在生活中面临着诸多困境。在情感上，他周旋于妻子路易莎和情妇卡拉之间，内心充满了愧疚与挣扎。拍摄现场，工作人员们等待着圭多的指示，可他却常常陷入沉思，无法做出决策。他回忆起自己的童年，那些在故乡的经历、与家人的相处片段不断浮现。在一次幻想的宗教游行中，圭多看到了各种象征着欲望、道德的形象。最终，他放弃了原本宏大的科幻构想，在一场梦幻般的派对中，与众人和解，也似乎找到了内心的平静。