少年派的父亲经营着一家动物园，派从小耳濡目染，对动物和宗教都有着浓厚的兴趣。在举家迁往加拿大的途中，他们所乘的货船遭遇了海难，派的家人全部遇难，只有他和一只孟加拉虎理查德·帕克逃到了救生艇上。在茫茫大海上，派与理查德·帕克展开了一场惊心动魄的生存博弈。派凭借着自己的智慧和勇气，在海上漂流了 227 天，期间经历了暴风雨、鲨鱼袭击等种种危险。最终，他和理查德·帕克漂到了墨西哥海岸，理查德·帕克头也不回地走进了丛林。派获救后，向两个日本调查员讲述了这段奇幻的漂流经历，然而他们却对故事的真实性产生了怀疑，派又给出了另一个版本的故事，其中的真相引人深思。