《桃李劫》围绕着一对青年夫妇陶建平和黎丽琳的命运展开。陶建平和黎丽琳毕业于同一所大学，他们怀揣着对未来的美好憧憬步入婚姻殿堂。然而，现实却残酷地打破了他们的幻想。陶建平四处求职碰壁，好不容易找到工作却因不愿同流合污而被解雇。为了维持生计，他无奈之下冒险开车，却意外撞死了人，最终被捕入狱。黎丽琳在艰难的生活中生下孩子，为了给孩子治病和维持家用，她不得不去做舞女。在陶建平被执行死刑的那天，黎丽琳带着孩子赶到刑场，看着丈夫离去，她悲痛欲绝。影片深刻反映了当时社会的黑暗和不公，展现了知识分子在困境中的挣扎与无奈。