《荆棘鸟》以梅吉一家搬到德罗海达牧场展开故事。梅吉的父亲帕迪因意外获得了远亲遗留下的牧场工作机会，举家从新西兰迁往澳大利亚。在德罗海达，梅吉遇见了年轻英俊的神父拉尔夫。拉尔夫一心向往教会权力的顶峰，却对梅吉产生了难以抑制的情感。随着时间推移，两人感情不断加深，但拉尔夫为了教会的前途，最终选择远走罗马。梅吉伤心之余嫁给了卢克，可卢克只把她当作苦力。后来梅吉与拉尔夫重逢并有了孩子，但孩子不幸夭折。历经种种磨难，梅吉最终回到德罗海达，平静地度过余生。这部剧通过梅吉的爱情悲剧，展现了爱与欲望、理想与现实的冲突。