《生之欲》聚焦于年近六旬的市役所科长渡边勘治。他大半辈子按部就班工作，却在被诊断出胃癌晚期后，生活发生巨变。起初，他陷入绝望，与年轻女同事美津子在酒馆买醉，听她讲述对生活的憧憬。之后，渡边决定在生命最后时光做些有意义的事。他推动将一片臭水横流的垃圾场改造成儿童公园，过程中遭遇诸多阻碍，同事阳奉阴违，官员推诿扯皮，但他坚持不放弃。最终公园建成，渡边在秋千上静静离世，他用生命最后的力量，为自己平凡的一生画上了浓墨重彩的句号。