《纺织姑娘》以东北一家棉纺厂为背景展开故事。主角叶锦芳是厂里的劳动模范，她工作兢兢业业，一心扑在纺织事业上。然而时代变迁，棉纺厂面临改制困境，大批工人面临下岗。叶锦芳也未能幸免，从曾经的模范工人变成失业者。下岗后的她生活陷入困境，家庭关系也出现危机。她的丈夫在她下岗后态度转变，家庭矛盾逐渐凸显。但叶锦芳没有被生活打倒，她努力寻找新的生活方向，尝试各种工作。在这个过程中，她经历了迷茫、挫折，也收获了一些温暖和希望，展现了普通人在时代浪潮中坚韧不拔的生存意志和对生活的执着追求。