《海边的曼彻斯特》聚焦于主人公李·钱德勒的痛苦人生。李在波士顿做着清洁工等杂活，过着孤独且封闭的生活。一场意外让他不得不回到海边的曼彻斯特，因为哥哥乔伊因心脏病去世，他要承担起照顾侄子帕特里克的责任。原来，李曾有过幸福家庭，却因自己的疏忽导致一场大火夺走了三个女儿的生命，妻子也因此离开了他，巨大的自责和痛苦让他无法原谅自己。回到曼彻斯特，这里的一切都勾起他痛苦回忆。侄子帕特里克青春年少，热爱冰球，有着对未来的憧憬，与沉浸在痛苦中的李形成鲜明对比。李在照顾侄子过程中，内心的伤痛逐渐被揭开，他努力尝试面对过去，却发现有些伤痛难以真正释怀。