《杜鹃山》讲述了党代表柯湘的传奇故事。秋收起义后，雷刚领导的农民自卫军因遭敌围剿，撤上杜鹃山。但队伍成分复杂，存在着无政府主义等不良倾向。柯湘受党组织派遣来到杜鹃山，她初来便遭遇重重困难，雷刚对她心存疑虑，部分战士也不服管束。然而柯湘凭借坚定的革命信念和卓越的领导才能，逐步引导队伍走上正轨。她教育战士们要遵守纪律、明确革命目标。当叛徒温其久勾结敌人设下圈套时，雷刚中计，柯湘及时赶到力挽狂澜。最终，在柯湘的带领下，杜鹃山的自卫军与主力部队会合，成为一支坚强的革命力量。