《茉莉花开》由三段母女故事串联而成。茉是上个世纪三十年代的歌女，她爱上了电影导演邹杰，以为能与之长相厮守，却在怀孕后被抛弃。茉独自生下女儿莉，含辛茹苦将其养大。莉长大后，性格倔强，她爱上了工人小杜，两人结婚。然而小杜被打成右派后，莉为了自保与他划清界限，可后来又发现自己怀孕。莉生下女儿花后，生活陷入绝望。花生活在新时代，她与小杜的徒弟小顾相爱并结婚。但小顾婚后出轨，花在得知真相后，独自生下孩子，坚强地面对生活。影片通过茉、莉、花三代女性的命运，展现了不同时代女性的挣扎与坚韧。