《伊丽莎白》以英国历史上著名的伊丽莎白一世为核心展开故事。伊丽莎白（凯特·布兰切特 饰）初涉政治舞台时，只是一个年轻柔弱的女子，却不得不卷入残酷的宫廷权力斗争。她的姐姐玛丽女王（安杰丽卡·休斯顿 饰）信奉天主教，对新教徒进行残酷迫害，伊丽莎白作为新教的潜在代表，处境岌岌可危。 玛丽女王去世后，伊丽莎白登上王位。然而，她面临着内忧外患的局面，国内天主教势力蠢蠢欲动，国外西班牙等天主教国家虎视眈眈。在爱情方面，她与罗伯特·达德利勋爵（约瑟夫·费因斯 饰）有着真挚的感情，却因政治因素难以相守。 为了巩固统治，伊丽莎白逐渐变得坚毅果敢，她巧妙地平衡各方势力，在宗教上采取温和政策，稳定国内局势。同时，她大力发展海军，为英国未来的海上霸权奠定基础。最终，她成为了一位令世人敬仰的女王，以“童贞女王”的形象统治英国长达四十多年，开创了英国历史上的黄金时代。