《马路天使》以 20 世纪 30 年代的上海为背景，讲述了社会底层人物的生活百态。吹鼓手陈少平与报贩老王是好友，两人住在弄堂里。陈少平结识了被流氓老大强逼卖唱的歌女小红，心生怜悯与爱意。小红的姐姐小云被迫做暗娼，内心痛苦。老王则对小云有着真挚的感情。流氓老大一直觊觎小红，对她百般刁难。陈少平为保护小红，与流氓老大产生冲突。在艰难的生活中，他们相互扶持，努力在黑暗中寻找希望。然而，命运弄人，小红最终被流氓老大带走，众人奋起反抗。影片通过这些小人物的故事，展现了社会的黑暗与不公，同时也歌颂了人性的善良与美好。