《玻璃城堡》根据珍妮特·沃尔斯的同名回忆录改编，以她的视角展开故事。珍妮特生长在一个特殊的家庭，父亲雷克斯聪明却嗜酒如命，母亲罗斯玛丽则是个自由不羁、沉迷绘画的人。一家人居无定所，常常因交不起房租而被迫搬家。即便生活困苦，雷克斯仍向孩子们描绘着未来要建造一座玻璃城堡的蓝图，这成了孩子们心中的希望。然而现实残酷，饥饿、贫穷如影随形。珍妮特和哥哥姐姐们逐渐长大，开始渴望正常生活。最终，珍妮特凭借自己的努力来到纽约，过上了体面生活。但当父母流浪到纽约后，她内心陷入挣扎，一方面是童年的痛苦回忆，另一方面是难以割舍的亲情。