《扁担·姑娘》围绕着三个年轻人展开。高波是个来重庆闯荡的青年，靠当扁担为生，他爱上了在发廊工作的陈清。陈清一心想攒钱去香港，对高波的感情半推半就。高波为了满足陈清去香港的愿望，拼命揽活挣钱。这时，另一个青年王宏也出现在他们的生活中，王宏与高波产生了冲突。高波在追求爱情和生活的道路上不断挣扎，却遭遇了一系列挫折。陈清最终没能去成香港，她和高波的感情也在现实面前摇摇欲坠。影片通过这几个人的故事，展现了底层人物在城市中的迷茫、挣扎与无奈，以及他们对生活和爱情的渴望。