《智取威虎山》以解放战争初期为背景，解放军一支骁勇善战的小分队与在东北山林盘踞多年的数股土匪斗志斗勇。侦察排长杨子荣在得知威虎山土匪座山雕垂涎先遣图后，主动请命乔装改扮深入匪窝。他凭借过人的胆识和智慧，成功取得座山雕等人的信任，被封为威虎山“老九”。在这期间，杨子荣一边巧妙周旋于土匪之间，一边为山下的战友传递重要情报。而少剑波率领的解放军小分队则在山林中与恶劣的自然环境和其他土匪势力斗智斗勇。最终，在杨子荣的配合下，解放军里应外合，一举捣毁威虎山，歼灭了这股顽匪。