江南农村少女竺春花和邢月红在兵荒马乱中结为姐妹，一同到杭州谋生，进了“四季春班”学戏。春花天性善良，学艺认真，月红则世故圆滑。在戏班，她们遭遇班主的剥削和流氓唐经理的欺辱。春花坚持正义，不愿与恶势力同流合污，月红却在名利诱惑下逐渐迷失。后来，春花结识了进步青年高志昂，在他的影响下，春花开始接触进步思想，积极参与进步戏剧演出。而月红为了名利嫁给唐经理，陷入堕落的深渊。解放后，春花成为剧团骨干，月红却因生活潦倒回到剧团。在春花的帮助下，月红最终醒悟，姐妹俩携手走上为人民服务的舞台。