《红潮风暴》故事发生在冷战末期，美国海军阿拉巴马号核潜艇接到命令，准备对苏联的战略目标进行核打击。舰长拉姆齐（丹泽尔·华盛顿 饰）经验丰富且果断，副舰长亨特（吉恩·哈克曼 饰）则更为谨慎。在执行任务过程中，他们收到了前后矛盾的发射指令。先是收到发射核弹的命令，可随后又传来中止发射的信号，但信号不完整，无法确认其真实性。拉姆齐认为应遵循最初的发射命令，而亨特则坚持要确认信号的准确性。两人因此产生了激烈的冲突，甚至引发了潜艇上的权力斗争。最终，他们在复杂的局势和内心的挣扎下，做出了艰难的抉择，避免了一场可能的核灾难，也展现了在极端情况下人性与职责的碰撞。