《阳光灿烂的日子》以 20 世纪 70 年代的北京为背景，主角马小军是军区大院的少年。他沉迷于臆想，常通过自家藏的钥匙进入他人房间，在那里他找到了一张女孩的照片，从此开始了对照片主人米兰的幻想。后来马小军结识了米兰，对她心生爱慕。他和一群伙伴们在大院里度过了充满活力又有些叛逆的时光，他们骑着自行车穿梭在大街小巷，打架、冒险、谈天说地。然而，随着与米兰接触的深入，马小军发现米兰和刘忆苦关系密切，这让他心生嫉妒和痛苦。在一次冲突后，马小军的内心世界开始崩塌，他的青春幻想也逐渐破碎，影片在一种怅惘又略带忧伤的氛围中结束，展现了特殊时代下少年的成长与迷茫。