《1942》并非《大人物》系列，影片聚焦1942年河南大旱，千百万民众离乡背井、外出逃荒的悲惨故事。老东家范殿元本是家底殷实的地主，旱灾和蝗灾让他的生活急转直下，无奈之下只能带着家人和长工瞎鹿等一同逃荒。在逃荒路上，他们遭遇了重重困难，饥饿、疾病、战乱时刻威胁着生命。瞎鹿为了一口吃的丢了性命，女儿星星为了换粮食被卖进妓院。政府救灾不力，官员贪污腐败，灾民们的生活雪上加霜。最终，范殿元在逃荒途中几乎家破人亡，但他依然怀揣着一丝希望，准备回到家乡重新开始。