《惩毖录》以朝鲜王朝宣祖时期为背景，聚焦壬辰倭乱这一重大历史事件。宣祖李昖在位时，朝鲜国内党争激烈，政治腐败。日本丰臣秀吉妄图以朝鲜为跳板侵略明朝，发动了大规模的战争。 剧中展现了宣祖在面对外敌入侵时的挣扎与抉择。他一方面要应对国内复杂的政治局势，平衡各方势力；另一方面要组织军队抵抗日军的进攻。像李舜臣等将领在海战中奋勇杀敌，展现出卓越的军事才能和爱国精神。 同时，剧中也刻画了众多朝堂官员的众生相，他们有的为国家社稷着想，积极出谋划策；有的却为了私利，在战争期间仍进行着党争。通过这场战争，深刻揭示了国家在动荡时期的种种问题，以及人性在生死存亡面前的善恶表现。