《春风化雨》背景设定在 1959 年的威尔顿预备学院，这是一所传统且保守的男子学校。新到任的英文老师约翰·基廷打破了学校古板的教学模式，他鼓励学生们要学会自己思考，勇敢地追寻自己的理想。学生尼尔热爱表演，在基廷老师的影响下，他瞒着父亲参加了学校的戏剧演出，并且表现出色。然而，他专制的父亲坚决反对他投身演艺事业，强迫他退学并转去军校。绝望的尼尔最终选择结束自己的生命。学校将责任归咎于基廷老师，学生们被迫在开除基廷的文件上签字。但在基廷老师离开教室时，一些学生勇敢地站到课桌上，以独特的方式向这位改变他们一生的老师致敬。