《象人》聚焦于约翰·梅里克这一饱受身体畸形折磨的人物。他因天生的罕见疾病，头部和身体严重变形，被视作怪物，在马戏团遭受非人的待遇。外科医生特里维斯偶然发现了他，将他带回医院进行研究和保护。在医院里，约翰逐渐感受到了人性的温暖，与医护人员、病友建立起了真挚的情感。他开始学习文化知识，对艺术和文学产生了浓厚兴趣。然而，外界对他的好奇和偏见并未消除，一些人试图利用他谋取私利。最终，约翰在对正常生活的渴望中，因试图像正常人一样睡觉而不幸离世，但他短暂的人生中所收获的爱与尊重，成为了人性光辉的见证。