《赎罪》故事开始于 1935 年的英国乡村，13 岁的少女布里奥妮有着丰富的想象力和强烈的好奇心。她偶然目睹了姐姐塞西莉亚与管家之子罗比之间充满欲望的互动，随后又发现了罗比写给塞西莉亚的暧昧信件。在一次家庭聚会中，布里奥妮的表姐遭人强暴，她错误地指认罗比为凶手，导致罗比蒙冤入狱。几年后，二战爆发，罗比应征入伍，塞西莉亚也投身于救伤工作。布里奥妮为自己的错误深感愧疚，成年后她努力弥补过错，试图为罗比洗刷罪名。然而，战争让一切变得残酷，罗比在战争中牺牲，塞西莉亚也在伦敦大轰炸中丧生。晚年的布里奥妮在生命的最后时刻，通过创作小说来为他们虚构一个美好的结局，以求得内心的赎罪。