《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线展开故事。贾宝玉衔玉而生，他厌恶科举仕途，在女儿堆里长大，视她们为水做的骨肉。林黛玉敏感聪慧，与宝玉真心相爱，二人在相处中常有小口角，却又情根深种。薛宝钗端庄稳重，深得贾府上下喜爱，她恪守封建礼教，与宝玉的思想多有不合。王熙凤精明能干，掌管着贾府的大小事务，手段狠辣。随着家族内部矛盾的激化、经济的入不敷出，贾府逐渐走向衰败。最终，宝玉在被骗娶了宝钗后，得知黛玉已死，心灰意冷，出家为僧；曾经繁华一时的贾府也落得个“白茫茫大地真干净”的结局。