《为奴十三年》根据所罗门·诺瑟普的真实经历改编。所罗门本是生活在纽约的自由黑人，他有幸福的家庭，能拉得一手好琴。1841 年，两个白人以高薪演奏工作为诱饵，将他诱骗到华盛顿并绑架，把他贩卖为奴。此后，所罗门被辗转卖到多个奴隶主手中。在种植园主福特手下，福特相对仁慈，所罗门的日子稍好过些，还凭借自己的智慧帮助福特解决了一些难题。然而，新主人埃普斯却极其残暴，经常无端打骂黑奴。所罗门在埃普斯的种植园里遭受了非人的折磨，但他始终没有放弃重获自由的希望。最终，在一位好心白人木匠的帮助下，所罗门联系到了家人和朋友，在被奴役十三年后重获自由。