《苦守寒窑二十年》讲述了王宝钏的故事。王宝钏是唐朝宰相王允的三女儿，她抛绣球选亲，选中了贫困的薛平贵。王允嫌贫爱富，坚决不同意这门亲事，王宝钏却执意要嫁给薛平贵，不惜与父亲三击掌断绝父女关系，搬至寒窑居住。婚后不久，薛平贵从军征战，远赴西凉。王宝钏在寒窑中苦等丈夫归来，生活困苦不堪，只能靠挖野菜度日。但她始终坚守对薛平贵的爱情，拒绝了家人的接济和他人的提亲。二十年的漫长岁月里，她饱经风霜，却痴心不改。最终，薛平贵历经磨难，成为西凉国王，归来与王宝钏团聚，然而王宝钏却在与薛平贵相聚十八天后离世。